פלורנס נייטינגייל, אחות, סופרת וסטטיסטיקאית בריטית, נחשבת לחלוצת מקצוע הסיעוד המודרני. דמותה שימשה ומשמשת מודל לחיקוי לאחיות ברחבי העולם, מופת לחמלה כלפי החולים, מחוייבות לטיפול בהם וחתירה לארגון יעיל יותר של בתי החולים.

נייטינגייל הניחה את היסודות למקצוע הסיעוד, עם הקמתו של בית הספר החילוני הראשון בעולם לסיעוד, בשנת 1860 בבית החולים סנט תומאס בלונדון. על שמה נקראת שבועת נייטינגייל, שאותה נושאות אחיות המושבעות לתפקיד. השבועה נכתבה על-ידי ליסטרה גרטר, מורה לסיעוד מדטרויט, בשנת 1893, לזכרה ולכבודה של נייטינגייל.
נייטינגייל כתבה את הספר "רשימות על טיפול בחולים" (The Art Of Nursing), שהתפרסם ב־1860. הספר נחשב למבוא בסיסי לסיעוד. ההערכה הציבורית לעבודתה הובילה, עוד בזמן שהותה בטורקיה, ב-29 בנובמבר 1855, להקמת "קרן נייטינגייל להכשרת אחיות", אליה הגיעו תרומות רבות. סידני הרברט היה מזכיר הקרן לשם כבוד והדוכס מקיימברידג' היה יו״ר הקרן.